Las ventajas del software libre son las siguientes:

• Los programas se pueden adaptar a las necesidades reales de sus usuarios.
• Rapidez de circulación entre usuarios, a un costo muy bajo o sin costo alguno.
• A menudo encuentra su lugar en los países del tercer mundo para los cuales el coste del software no libre es a veces prohibitivo.
• Es sencillo modificarlo localmente, lo que permite que sean posibles los esfuerzos de traducción a idiomas que no son necesariamente rentables comercialmente.
• Posibilita la participación de usuarios avanzados que desarrollen complementos y mejoras de los programas, dando lugar a programas más completos, seguros y adaptados.
• Ofrece independencia tecnológica sin tener que desarrollar productos a partir de cero. El secretismo tecnológico es uno de los grandes frenos para el progreso de estas herramientas.

Entre los incovenientes del software libre estan:

• El desarrollo de la mayoría de software requiere importantes inversiones. Este esfuerzo, de no ser protegido, no garantiza al productor ser compensado por esta inversión.
• Aunque está mejorando en este sentido, el software libre no suele ser tan fácil de manejar para un usuario novato.
• El mercado del software libre es mucho más reducido y su producción y difusión depende mayoritariamente del trabajo voluntario.
• La descoordinación entre grupos de personas que trabajan este software produce problemas de compatibilidad entre programas.